Pięćdziesiąt kilometrów od Londynu, na wschód, znajduje się urocze, dwudziestokilkutysięczne miasteczko Rochester. Chciałam was wszystkich zaprosić do odwiedzenia tego miejsca, oto 16 powodów, dla których warto to zrobić:

1. Zamek,  a w zasadzie imponujące ruiny, stojące nad brzegiem rzeki Medway. W minionym roku obchodził 800 lecie oblężenia przez wojska króla Jana. Z wysokiej wieży jest przecudny widok na malowniczą okolicę.
2. Dickens – o tym słynnym angielskim pisarzu słyszał pewnie każdy. Urodził się i spędził dzieciństwo wlasnie w tej okolicy. Teraz sklepy, restauracje, a nawet niektóre ulice noszą dickensowskie nazwy; imiona bohaterów, tytuły książek. Odwiedzający Rochester mogą sami zobaczyć niektóre z budynków, ktore były mu znajome, nawet bliskie np Restoration House, College Gate, czy Eastgate House, teraz muzeum Dickensa, w którego ogrodzie jest szwajcarski chalet, używany przez autora do pisania ( niestety do końca roku 2016 jest on niedostępny dla zwiedzających). Mr Topes House, imponujący czarno – biały, drewniany budynek jest obecnie świetnie prosperującą restauracją Topes. Wielbiciele pisarza mogą nawet podjechać do pobliskiej wioski Coolington by odwiedzić cmentarz przy kościele St James, który był inspiracją do pierwszego rozdziału „Wielkich nadziei”, albo do Highgate, gdzie znajduje się dawny olbrzymi dom pisarza, obecnie szkoła prywatna.
3. Butiki, sklepiki, księgarnie. Rochester to mekka niezależnych sklepików, gdzie można kupić wszystko od mody, poprzez dzieła sztuki i antyki, aż po tajemnicze eksponaty i oryginalne słodycze. Rodzinny sklep Francis Iles Galleries przyprawia o zawrót głowy ilością sztuki, porcelany, przedmiotów rzemiosła ręcznego itp.
4. Targi – W każdą ostatnią sobotę miesiąca odbywa się w Rochester, w hotelu Gordon House pchli targ, a w każdą trzecią niedzielę targ rolniczy, gdzie można zaopatrzyć się w świeżutkie warzywa i owoce, a także ręcznie pieczony chleb i wytwory cukiernicze.
5. Baggins Book Bazar to największy w Anglii antykwariat, nie ma tu książki niemożliwej do znalezienia. Sam spacer, po tym magicznym miejscu to niesamowite przeżycie, od dotykania książek można nabawić się gęsiej skórki. Podobno przyjeżdżają tu klienci aż z samej Szwajcarii by poszukiwać rzadkich okazów.

6. Katedra – druga najstarsza w Anglii po Canterbury, normańską budowla, stojąca naprzeciw zamku intryguje turystów z całego świata swoją średniowieczną urodą i majestatycznością. W tym roku zostanie otwarta nowa wystawa w krypcie świątyni.
7. Muzeum Hugenotów – nowo otwarte muzeum na pierwszym piętrze centrum informacyjnego, opowiada dzieje pierwszych uchodźców w Anglii, uciekających przed religijnymi prześladowaniami francuskiego króla. Muzeum pokazuje przedmioty kunsztu, rzemiosła i umiejętności, jakie przynieśli ze sobą Francuzi i mówi o tym, jaki wpływ mieli oni na historię Wielkiej Brytanii. Najciekawszą częścią muzeum jest Szpital Francuski, ze swoją kolekcją obrazów, dokumentów i przedmiotów przeznaczonych do użytku własnego.
8. Festiwale – Rochester jest słynny ze swoich festiwali; na początku maja zobaczyć tu można tańczących na ulicach kominiarzy i ich pomocników Sweep festival http://www.visitkent.co.uk/events/9580/ ),w czerwcu po bruku spacerują postaci z książek Dickensa, a w bibliotekach, muzeach szkołach organizowane są kulturalne imprezy związane z wielkim pisarzem (Dickens festival http://www.rochesterdickensfestival.org.uk/), a w grudniu dziedziniec przed zamkiem zamienia się w prawdziwy Wiktoriański, świąteczny kiermasz, z karuzelami, cukrową watą, z kramami pełnymi cudnych artystycznych przedmiotów, także w grudniu w średniowiecznej katedrze odbywa się festiwal kolęd, często śpiewanych przez dzieci z lokalnych szkół.
9. Drzewo katalpa przed katedrą – tzw. Indian Bean Tree, choć nie pochodzi ani z Indii, ani nie rosną na nim fasolki, jest bardzo rzadko spotykane w UK. Rośnie na placu pomiędzy katedrą, a zamkiem. Liczy sobie ponad 100 lat. Idealne dla miłośników rzadkich okazów botanicznych. Niestety niedawno przepołowiło się na pół i teraz organizowana jest wielka akcja by zebrać pieniądze na jego ratowanie.
10. Restauracje – w Rochester wybór jest olbrzymi by się najeść, jest tu wszystko; szybkie bistra, znane na całym świecie sieciówki, niezależne, o wysokim poziomie jadłodajnie. Do wyboru, do smaku! Wszystko w obrębie starego miasta. Można tu spotkać kuchnię włoską, brytyjską, francuską, azjatycką, arabską itd. w pięknych historycznych wnętrzach. Najsłynniejsze to Brettingtons, Café Maroc, Topes, o którym już wspomniałam przy okazji Dickensa, Elizabeth’s Restaurant i wiele innych.
11. Kawiarnie, kafejki, cukiernie, herbaciarnieczyli coś, gdy chcielibyśmy tylko się napić kawki, czy zjeść ciasteczko, lub lekki lunch. I tutaj Rochester nie zawodzi, wybór jest olbrzymi. Wymienię tylko kilka: moja ulubiona Café Nucleuss, bo z pyszną kawą łączy sztukę wystawianą na ścianach i w gablotach, Fleur de The, o niezapomnianych wnętrzach w stylu chabby chic, Tiny Tim’s Tea Rooms, czy kafejka o oryginalnej nazwie Deaf Cat.
12. Puby – wieczorem po pełnym wrażeń dniu w Rochester można się wybrać na piwko lub winko, lub inny dobry trunek, dla niepijących alkoholu tez się coś znajdzie. Niektóre puby serwują piwo i ales, z lokalnych browarów np. The Two Brewers, otwarty niezłomnie od 1683 roku. Niektóre piwa dostępne są tylko sezonowo. Pubów w Rochester jest mnóstwo, w wielu można posłuchać muzyki na żywo, co nas prowadzi do kolejnego punktu:
13. Muzyka na żywo – w wielu miejscach organizowane są koncerty i recitale. W Tawernie pod Orłem( The Eagle Tavern) w każdą niedzielę można posłuchać jazzu, a w piątki i w soboty klasyków muzyki rozrywkowej. Podobnie w pubie The Two Brewers można posłuchać grających na żywo artystów. Największą jednak imprezą muzyczną Rochester są coroczne koncerty na dziedzińcu zamkowym. W zeszłym roku przyjechało Blue, Peter Andre i Billy Ocean, miało przyjechać Status Quo, ale niestety w ostatniej chwili odwołali. Parę lat temu odbył się niesamowity, pełen świetlnych efektów koncert ACDC. Na dziedzińcu odbywają się też Promy, czyli koncerty muzyki poważniej. Wiadomo już, że w nowym roku koncerty odbędą się od 13 do 16 lipca, ale jeszcze nie wiadomo, kto będzie śpiewał.
14. Rzeka Medway i most- Medway jest największą po Tamizie rzeką w południowo wschodniej Anglii, wypływa z High Weald w hrabstwie Sussex, płynie przez Medway, Tonbrigde, Maidstone i po pokonaniu 113km wpływa do Tamizy, prawie przy jej ujściu do morza. Rochester leży w miejscu dawnego przejścia przez rzekę i od czasów rzymski znajdował się tu most. W 14 wieku wybudowano nowy, kamienny most, za przejście, po którym trzeba było suto płacić. Przetrwał tak do 19 wieku, kiedy go wreszcie rozbudowano. Most poszerzono, a dwa centralne łuki zamieniono w jeden by otworzyć miejsce dla przepływających statków. W 1856 roku most zburzono, a jego miejsce pojawiła się nowa żelazna konstrukcja, niestety wadliwa. Dochodziło do wielu kolizji z przepływającymi statkami. Tuz przed wybuchem pierwszej wojny światowej pojawił się nowy most, który stoi do dziś. Poza autami jeździł po nim tramwaj. W 70tych latach most poszerzono i przystosowano do zwiększającego się ruchu samochodowego. Obok niego wybudowano nowy most kolejowy.

15. Historyczne budynki, brukowane ulice i tajemnicze zaułki. Wystarczy mały spacer by przenieść się w czasie, do np. XIX wieku, gdy tymi uliczkami chadzał sam wielki Dickens, który kłaniał się, uchylając swój czarny kapelusz napotkanym paniom i panom. Budynki w Rochester pozostały niezmienione od wieków: Guildhall, obecnie Guildhall Museum wybudowano w 1687 roku, Restoration House to w zasadzie dwa średniowieczne domy połączone ze sobą w 1650 roku, Poor Travelers House datuje się na lata 1400 i ciągle jest w użyciu, jako dobroczynne schronisko dla biednych. Dobra moja koleżanka użyła tylko jednego słowa na określenie atmosfery panującej w miasteczku: Nieśpieszność. Faktycznie, gdzie tu się śpieszyć, gdy wszystko jest cudowne.

16. W Rochester zaczyna się kilka bardzo ciekawych szlaków rowerowych. Dwa najsłynniejsze to Pilgrim Trail, długi, 47 kilometrowy szlak, ciągnący się wzdłuż dawnej trasy pielgrzymkowej do Cantenbury i Heron Trail, literacko – przyrodniczy, krótki, 17 kilometrowy szlak, śladami Dickensa (tutaj znajdywał inspiracje do napisania książek Wielkie Nadzieje i Opowieść o dwóch miastach) i pozwalający obserwować piękne ptaki w naturze.

Z Londynu dojazd do Rochester jest prosty, szeroka droga A2 doprowadzi nas praktycznie do centrum miasteczka. Dla nieposiadających samochodu polecam szybki pociąg ze stacji Kings Cross. Od niedawna jest w Rochester nowa stacja kolejowa, która wygodnie obsługuje przyjeżdżających turystów.